Nesta segunda-feira, 21 de outubro, a Diocese de Nova Iguaçu recorda com gratidão e saudade os cinco anos da páscoa de Padre Fernando Vandenabeele, missionário da Congregação do Imaculado Coração de Maria (CICM). O sacerdote belga marcou profundamente a história da Igreja na Baixada Fluminense com sua fé, humanidade e dedicação pastoral, sendo lembrado como um verdadeiro pastor com “cheiro de ovelhas”, como definiu Dom Gilson Andrade, bispo de Nova Iguaçu.
Para celebrar sua memória, a Cúria Diocesana de Nova Iguaçu prestou homenagem ao missionário, nomeando a principal sala de reuniões do Centro de Formação (CENFOR), a antiga “Sala Verde”, com o nome de “Sala Padre Fernando”, perpetuando o legado de serviço e amizade deixado por ele entre os agentes pastorais e colaboradores da Igreja da Baixada Fluminense.
Formação e chegada ao Brasil
Nascido na Bélgica e formado em Teologia pela Universidade de Lovaina, com estudos em Sociologia realizados em Paris, Padre Fernando chegou à Diocese de Nova Iguaçu em 1965, assumindo a Paróquia de Santa Maria, em Belford Roxo. Desde então, sua vida foi marcada pelo compromisso com o Evangelho e pelo cuidado com os mais pobres.
Atuação em organismos eclesiais
Em 1968, foi designado pelo bispo diocesano para coordenar o Centro de Estatística Religiosa e Investigações Sociais (CERIS). Pouco depois, atendeu ao pedido de Dom Waldyr Calheiros, bispo de Volta Redonda, para assumir uma paróquia em meio à efervescência política e social do período.
Sua trajetória missionária o levou também a colaborar em organismos nacionais da Igreja, como o Centro de Formação para Agentes de Pastoral Estrangeiros (CENFI), ligado à CNBB, e posteriormente a exercer o cargo de provincial da Congregação CICM no Brasil (1979-1985), período em que incentivou novas frentes de evangelização, inclusive na região Sul do Pará.
Missão em Nova Iguaçu e legado pastoral
De volta a Nova Iguaçu, Padre Fernando dedicou-se a diversos serviços pastorais, com destaque para a Pastoral da Saúde, no Hospital da Posse, onde era presença constante junto a enfermos, médicos e funcionários. Seu carisma e simplicidade conquistaram todos os que o conheceram.
Páscoa e memória viva
Padre Fernando faleceu em 21 de outubro de 2020, vítima da Covid-19, no auge da pandemia que enlutou milhões de famílias em todo o mundo. Um ano após sua partida, Dom Gilson presidiu missa em sua memória na Capela Curial de São Bartolomeu, com a presença de membros de sua congregação e colaboradores do CENFOR. Na ocasião, o bispo recordou o “homem de sorriso largo”, cuja vida foi testemunho permanente de fé e serviço.
Cinco anos depois, sua lembrança continua viva nas comunidades e nas pessoas que tiveram o privilégio de conviver com ele. “A Diocese de Nova Iguaçu tem no seu testemunho um dos seus pilares”, afirmou Dom Gilson em artigo escrito na época de sua morte. “O exemplo de Padre Fernando nos inspira a seguir firmes na missão e no cuidado com o povo de Deus.”
Agência Hesed.